相传东汉末年，曹操挟天子以令诸侯，拥兵百万，雄霸中原。孙吴占地利，凭长江之险，虎踞江东。而刘备依仗汉室中山靖王之后，虽偏居西蜀，但有运筹帷幄的诸葛亮，有英勇无敌的关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五虎上将。
五马破曹讲述的是五虎上将骑着战马，以少胜多、以弱胜强，大破曹营的壮举。老百姓对五虎上将十分喜爱与崇拜，就以民间舞蹈和戏剧表演的形式，把他们的形象和故事搬上舞台，
经过历代民间艺人的传承，五马破曹这一民间歌舞，在全椒县的沿滁河一带广为流传，在每逢丰收之后，节庆期间表演于大街、小巷、村口、谷场。传承至今已经成为了老百姓十分喜欢的一种民间舞蹈表演形式之一。
五马破曹限于六人表演，即：马童一人，关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五虎上将。马童文武兼备，口齿伶俐，身手灵活，表演时翻、扑、跳、滚，酷似京剧武生行当，舞台上五色战马、五位战将、五钟兵器，时武打，时造型，时分时合，色彩丰富，变化表演，令观演者目不暇接。
五马破曹的道具是竹蔑制造，演出服装和装扮可简可繁，打击乐器伴奏，适应于长街、村庄、广场表演，也可以在舞台上表演。
2008年，五马破曹确定为滁州市非物质文化遗产代表性名录项目。
