天长孝文化源于朱寿昌弃官寻母的史实，朱寿昌，天长市秦栏镇人，其弃官寻母之事发生在1067年前后，《宋史·孝义传》有传略记载，弃官寻母为中国二十四孝之一。
朱寿昌的父亲朱巽是宋仁宗年间（1023-1063年）的工部侍郎。朱寿昌7岁时，生母刘氏遭嫡母嫉妒，乘其丈夫在京城为官之时，将刘氏驱出了朱家。朱寿昌长大之后，荫袭父亲的功名而为官，先后做过陕州荆、南通荆、岳州知州、阆州知州等。然而思念母亲之心萦怀，母子分离后的50年间，他四方打听生母下落，均杳无音讯，为此烧香拜佛，并依照佛法，灼背烧顶，以示虔诚。1067年前后，朱寿昌听人传说他母亲流落在陕西一带，嫁为民妻。朱寿昌刺血书写《金刚经》，并辞去官职，告别家人，千里迢迢，往陕西一带寻母，发誓不见母亲永不返回。精诚所至，他终于在同州（今山西大荔）寻到生母。原来，萁母离开朱家后，改嫁党氏，又有了子女，朱寿昌视之如亲弟妹，全部接回天长家中供养。名公巨卿如苏轼、王安石等赋诗赞美朱寿昌弃官寻母之事。宋神宗赵顼得知朱寿昌事迹后，诏令官复原职。从此，朱寿昌弃官千里寻母之事传遍天下，孝子之名闻名遐迩，传为美谈，后世传承孝亲之美德。
天长现存有宋代朱寿昌的“孝子坟”和他所种植的“孝子树”；元代建的“二贤祠”和“孝节碑”；明代弘治年间（1488-1505年）立的“孝子碑”；明嘉靖年间(1522-1566年)建的“孝子祠”“孝子庵”；清代建的“孝牌坊”；现代人们重建“二贤祠”、孝文化雕塑墙、秦栏孝文化广场、寿昌孝文化主题公园等。
在朱寿昌孝亲思想的影响下，天长市历代“孝星”辈出。元代有孝女刘翠平、夏梅花、夏桃花、夏荷花；明代有孝子王枝、孝女杨兰花；清代有孝子戴兰芬；近代有周原冰；现代有“中华孝亲敬老之星”朱元良、“中华孝亲敬老楷模提名奖”获得者胡兰、“安徽省十大孝星”刁朝岗和董登岭、“安徽省十大孝星”提名奖获得者李宏祥和刘恒群及市级“孝星”近200人。
朱寿昌孝亲思想流传全国，影响东南亚乃至全球华人世界。据初步调查，目前全国各地建有朱寿昌雕像13尊、历代存留建造载有朱寿昌弃官寻母事迹酌石刻壁画26处、载有朱寿昌弃官寻母事迹的物品及书画作品49件。
2011年，天长孝文化被确定为安徽省非物质文化遗产代表性名录项目。
