为防边患，朱元璋派徐达督造秦皇岛一带长城。寒冬之夜千万民工日夜奋战在筑城工地上，徐达前往视察，只见寒风凉冽，滴水成冰，民工冒汗奋战十分心痛。为鼓励民工，他忽然心生一计，号召乡民在城墙上架起篝火，并派人发给羊肉，令其烧烤，为民取暖增力。一堆堆篝火在夜色中的长城上出现，整个工地显得雄伟壮观，扑鼻的羊肉香味飘落在山夜之间，民工们大为感动，干劲倍增，明长城在预定的时间内顺利完工。奏折传到京城，朱元璋大为高兴，听说徐达在长城上烤火激民的故事深感佩服。于是传下圣旨，命御厨制作一道烧烤羊肉方为一道菜，请皇上品尝赐名，朱元璋见羊肉红润光亮，香味扑鼻，鲜嫩异常；又见羊方下秦皇岛烽火台高高耸立，篝火通明，仿佛见到了万民齐心建长城的雄伟场面。大为欣喜，连尝数块，称赞不已，重赏御厨，并赐菜名“烽火羊方”。从此，“烽火羊方”列为御膳专用。
